La Ley del Plan de Rescate Estadounidense firmada por el presidente Biden otorgó a los gobiernos locales $ 350 mil millones para recuperarse de COVID-19. Gastaron gran parte en la policía, las prisiones y los tribunales.
The Marshall Project autorizó a Itempnews a reproducir en español el artículo original
Después de firmar la Ley del Plan de Rescate Estadounidense (ARPA, por sus siglas en inglés) de $ 1.9 billones la primavera pasada, el presidente Joe Biden promocionó lo que el proyecto de ley de estímulo económico brindaría: asistencia alimentaria a millones de personas necesitadas, primas de atención médica más bajas para millones de estadounidenses y $ 350 mil millones para el estado y gobiernos locales para gastar en la recuperación de COVID-19. Los economistas dicen que fue la mayor infusión de fondos federales en los gobiernos locales en casi 40 años.
Un año después, ARPA se convirtió en uno de los temas de conversación del presidente Biden para demostrar que los demócratas no pretenden desfinanciar a la policía.
“El Plan de Rescate Estadounidense… proporcionó $350 mil millones que las ciudades, los estados y los condados pueden usar para contratar más policías, invertir en estrategias más probadas como la interrupción de la violencia comunitaria, mensajeros confiables”, dijo Biden durante su discurso sobre el Estado de la Unión. año.
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“Todos deberíamos estar de acuerdo en que la respuesta no es desfinanciar a la policía”, continuó. “Es para financiar a la policía. Financiarlos. Financiarlos. Fináncielos con los recursos y la capacitación, los recursos y la capacitación que necesitan para proteger a nuestras comunidades”.
De hecho, eso es lo que hicieron miles de gobiernos estatales y locales con los fondos federales de ayuda por el COVID-19 que recibieron.
Si bien los requisitos laxos de informes del Departamento del Tesoro dificultan el seguimiento exacto de cuánto se gastó en aplicación de la ley, correccionales y tribunales, una revisión de The Marshall Project de los datos más recientes muestra que miles de millones de dólares fluyeron hacia el sistema de justicia penal en el primer trimestre de 2022, desde cubrir la nómina hasta la compra de nuevos equipos. Hasta ahora, los gobiernos han asignado $101 mil millones del total de $350 mil millones.
Con pocas limitaciones sobre cómo los gobiernos locales pueden asignar los fondos de ARPA, es probable que el gasto continúe reflejando las prioridades y valores de cada municipio. En muchos casos, el dinero fluye hacia programas e instituciones que no son los que más lo necesitan durante una crisis de salud pública y un trastorno económico, sino aquellos que tienen el mayor poder político y presupuestario existente: la policía, los correccionales y los tribunales.
Aquí hay un ejemplo de cómo el gobierno local gastó el fondo de ayuda federal de COVID-19 en el sistema de justicia penal.
Reemplazo de ingresos
Por todo lo que podemos ver en los datos más recientes, hay una categoría muy grande y en gran medida opaca: la mayoría de todas las obligaciones actuales de ARPA, $ 52.6 mil millones, se clasificaron como “Reemplazo de ingresos”.Para reclamar el reemplazo de ingresos, los gobiernos locales pueden calcular cuántos ingresos fiscales perdieron debido a la pandemia usando una fórmula o elegir una asignación única de $10 millones. El Departamento del Tesoro dijo que esto proporcionaría una mayor flexibilidad y eliminaría la carga administrativa, pero los expertos dicen que también reduce la responsabilidad y la supervisión.
Casi la mitad de estos 52.600 millones de dólares se destinaron a proyectos que mencionaban a la policía, las fuerzas del orden, los tribunales, las cárceles y las prisiones, descubrió The Marshall Project. Buscamos términos relacionados con la justicia penal en las descripciones de proyectos que los gobiernos locales enviaron al Tesoro.
Es un desafío analizar exactamente cuánto dinero se gastó únicamente en la justicia penal en todo el país, especialmente porque las descripciones de los proyectos que los gobiernos locales envían al Tesoro pueden variar en longitud y detalle. Pueden ser tan vagos como “gastos de servicios del gobierno” ($22 millones, Laredo, Texas). O pueden ser tan amplios como “salarios y carga para la prestación de los servicios básicos del gobierno, que incluye los costos de personal para todos los departamentos” ($106,6 millones, Anaheim, California).
En muchos casos, el gobierno local no ha determinado en absoluto cómo están gastando los fondos de reemplazo de ingresos. En su informe al Tesoro, Nueva Orleans, Luisiana, asignó los $194 millones que recibió hasta ahora en un solo proyecto: “La ciudad identificó el reemplazo de la pérdida de ingresos como su proyecto inicial”. Este dinero, junto con otros fondos de reemplazo de ingresos, fluirá al fondo general de la ciudad, donde podría gastarse de acuerdo con las prioridades presupuestarias existentes de la ciudad.
Las agencias de policía locales han utilizado los fondos de ARPA en equipos de aplicación de la ley y gastos de capital, desde tasers y rifles hasta automóviles y campos de tiro. The Marshall Project encontró que cinco municipios utilizaron fondos para comprar vehículos blindados. Al menos 38 gobiernos de todo el país utilizaron fondos de ARPA para armas Taser policiales. Nueve gastaron fondos de ARPA en drones policiales.
Muchos gobiernos locales informan que el nuevo equipo policial los ayudaría a frenar la propagación de COVID-19. Oneonta, Alabama, dijo que la compra de nuevos tasers con alcances más largos significaría que “los oficiales no tendrán que acercarse tanto al perpetrador”. Danville, Virginia, planea gastar más de $ 1.3 millones para expandir su flota para permitir la “desinfección adecuada” de los vehículos.
Ken Larking, administrador de la ciudad de Danville, dijo que tener autos de policía adicionales significa que los oficiales pueden llevarlos a casa después del trabajo y no preocuparse por compartir vehículos sin desinfectar con otros oficiales.
El gobierno “podría justificar el uso del dinero de ARPA basándose en una respuesta a la pandemia por razones sanitarias”, dijo Larking, y responde a una necesidad a largo plazo. “Tener un automóvil de flota estacionado dentro de un vecindario en realidad ayuda a que el vecindario se sienta más seguro”.
El departamento de policía de Cumberland, Maryland, está utilizando $ 176,200 en fondos ARPA para “remodelar el área de patrulla de la estación de policía para permitir un área aislada de prisioneros” para que los arrestados no pongan el resto de la estación en riesgo de infección, según su informe. a Hacienda. “No podemos cerrar una comisaría y negarnos a arrestar a la gente”, dijo el jefe de policía Chuck Ternent.
Equipamiento e infraestructura penitenciaria
Muchas ciudades y estados asignaron el dinero federal de ARPA que recibieron para prisiones y cárceles, desde la compra de equipos hasta la construcción de unidades médicas y la construcción de nuevas prisiones.
El gasto de alivio de COVID-19 en cárceles y prisiones incluyó “renovaciones de diseño y construcción” en la cárcel del condado de Clay en Florida para “asegurar el espacio de alojamiento de los reclusos y maximizar la cantidad de camas adicionales para reclusos” y “cámaras adicionales en la cárcel para una mejor segregación de los reclusos”. en caso de otra pandemia” en el condado de O’Brien, Iowa.
“Las cámaras no solo nos permiten ver si alguien está enfermo o si se ha desmayado en el piso por no poder respirar por el COVID”, dijo el alguacil del condado de O’Brien, Bruce Devereaux. El programa “también nos permite ver si alguien está siendo violado o golpeado o ese tipo de cosas”.
Desde entonces, su departamento también usó dinero federal para comprar un escáner de cuerpo completo “para mantener alejadas las armas y el contrabando”, dijo.
The Marshall Project identificó al menos 36 cárceles y prisiones en todo el país que adquirieron escáneres de cuerpo completo con dinero de ARPA. En las descripciones de proyectos enviadas al Departamento del Tesoro, algunos explicaron cómo los escáneres “reducen la exposición al virus COVID” ($298,436, condado de St. Johns, Florida) y pueden medir la temperatura corporal.
Los correccionales de todo el país también utilizaron dinero de ARPA para varios proyectos de expansión. El condado de Scott, Iowa, presupuestó $7.25 millones para un “nuevo Centro de Rehabilitación de Justicia Juvenil”. El estado de Alabama está gastando $ 400 millones de fondos de subvenciones federales en la construcción de dos instalaciones penitenciarias, que es objeto de múltiples demandas.
Personal policial y penitenciario
Las ciudades y los estados gastaron importantes fondos de ARPA en nómina, bonos e incentivos de contratación para policías y oficiales penitenciarios.
El Departamento de Policía de Los Ángeles recibió más de $300 millones de la ciudad para cubrir los salarios de los oficiales juramentados. Phoenix, Oregón, asignó medio millón de dólares a su departamento de policía para “personal adicional de la policía debido al Covid-19 y la población sin hogar”.
El condado de Greenwood, Carolina del Sur, presupuestó más de un cuarto de millón de dólares para dar a los trabajadores del centro de detención una bonificación de $10,000 a cada uno y ofrecer bonos de inicio de sesión de $10,000 a los nuevos empleados. El Departamento Correccional de Colorado asignó $1.3 millones en “Bonos de Retención en Prisiones Privadas” a los empleados que trabajan en las instalaciones privadas de Core Civic.
Algunas ciudades más pequeñas aprovecharon los fondos de ARPA para poner en marcha sus propios departamentos de policía. Sutton, West Virginia, usó los fondos de CARES y ARPA para darle un nuevo comienzo a su departamento de policía: la ciudad de casi 1,000 habitantes contrató a dos oficiales de policía junto con dos coches patrulla usados, uniformes, armas de fuego y renovaciones en la oficina de policía.
En Pembroke Park, Florida, $ 1 millón de ARPA llegó justo a tiempo para el departamento de policía recién creado. El alcalde Geoffrey Jacobs dijo que está ansioso por terminar el contrato con la oficina del alguacil del condado de Broward.
“Si estabas pagando tres millones y medio por el servicio y no contestaban tus llamadas, eso es realmente alarmante”, dijo. La ciudad utilizará los fondos de ARPA para los salarios de los oficiales de policía, armas, municiones y vehículos.
Intervención contra la violencia comunitaria
Si bien el gobierno federal no realiza un seguimiento específico de cómo los municipios estatales y locales gastan su parte de los fondos de ARPA en el sistema de justicia penal en general, los proyectos de “intervención de violencia comunitaria” se clasifican por separado en el gasto de “salud pública”. Los gobiernos locales reportan $187 millones en esta categoría, lo que representa menos del 1% del total de fondos ARPA asignados.
Si bien los académicos y expertos en intervención de violencia comunitaria a menudo ven la práctica como una alternativa a la vigilancia, como programas extracurriculares y capacitación laboral, el gobierno federal no ofreció pautas específicas en lo que respecta a ARPA. El resultado es una amplia variedad de proyectos considerados “intervención de violencia comunitaria”, desde perros policía hasta patrulleros.
Según datos del Departamento del Tesoro, este gasto incluye un fondo de $3.4 millones que Washington, DC, asignó al programa Camino Seguro, que emplea a cientos de trabajadores para ayudar a los estudiantes del distrito a sentirse seguros cuando viajan hacia y desde la escuela. También incluye $161,175 en el estado de Virginia para tres nuevos microscopios que los científicos forenses pueden usar para analizar evidencia de armas de fuego.
La ciudad de Syracuse presupuestó $499,740 en “intervención de violencia comunitaria” para reparar cámaras de vigilancia, $554,400 para comprar taser y entrenamiento de empatía de realidad virtual, y $171,200 para expandir ShotSpotter, un controvertido sistema de detección de disparos, en la ciudad.
De manera similar, el condado de Macon-Bibb, Georgia y la ciudad de Toledo, Ohio, informaron al Tesoro que sus proyectos de intervención contra la violencia comunitaria incluyen el gasto de fondos ARPA para comprar ShotSpotter.
Tribunales
El Departamento del Tesoro recomendó el uso de fondos ARPA para reducir los retrasos en los tribunales relacionados con la pandemia. Al menos 87 gobiernos estatales y locales mencionaron un retraso en los tribunales en sus descripciones de proyectos ARPA.
Los gastos más comunes incluyeron personal adicional en fiscales, defensores públicos y servicios judiciales, la implementación de medidas de seguridad de COVID-19 para facilitar las operaciones judiciales, la actualización de la tecnología y la infraestructura física, y la reubicación de los procedimientos judiciales en instalaciones más grandes.
Los juzgados impactados, a su vez, provocaron hacinamiento en cárceles y prisiones, informaron a Hacienda muchas ciudades. Algunos sistemas intentaron reducir la población carcelaria mientras trabajaban durante la desaceleración, como proporcionar brazaletes en los tobillos (Condado de Thurston, Washington) o financiar el programa de Detención domiciliaria electrónica, una alternativa a la cárcel (Condado de Pierce, Washington).
En otros lugares, los fondos de ARPA se asignaron al “personal de seguridad que responde a los retrasos en los tribunales resultantes de la pandemia” ($ 101,000, condado de Outagamie, Wisconsin y “transferencia de reclusos a otras instalaciones para mitigar la propagación de COVID-19” ($ 16 millones, condado de Hidalgo, Texas).
En julio, los comisionados del condado de Harris, Texas, debatieron si aprobar otros $ 25 millones de ARPA para transferir a las personas encarceladas a ocho horas de distancia al Centro Correccional Giles Dalby, una prisión privada administrada por Management and Training Corporation .
“Preferiríamos gastar ese dinero aquí en carreteras y más iniciativas de salud y otras cosas más productivas”, dijo el comisionado del condado Adrián García en una reunión pública. Es inhumano hacer que la gente viaje durante horas para visitar a sus seres queridos, pero mantener una cárcel superpoblada es aún más inhumano, dijo a sus compañeros comisionados.
“Si bien podemos resistir este año y usar los fondos de ARPA, eso es a costa de no hacer nada más con esos fondos de ARPA”, dijo el administrador del condado, David Berry.
La jueza Lina Hidalgo lo llamó “patear la lata por el camino”.
A pesar de los recelos y las críticas, la comisión aprobó por unanimidad el gasto.
Corrección: una versión anterior de esta historia se refería incorrectamente al momento en que los comisionados del condado de Harris, Texas, debatieron si aprobar los fondos de ARPA para transferir a las personas encarceladas a una prisión privada a ocho horas de distancia. La comisión debatió en julio.
*Esta historia se publicó originalmente en The Marshall Project. Reservados todos los derechos.
*The Marshall Project autorizó a Itempnews a reproducir en español el artículo original titulado: Rifles, Tasers and Jails: How Cities and States Spent Billions of COVID-19 Relief.
*Ilustración Itempnews
